藻酸盐是长链糖类高聚褐藻酸盐，萃取自不同的褐海藻，提纯成白色粉末。基于特殊的来源和溶液中的离子，褐藻酸盐具有不同的粘性和反应特征。 普通的用于食物和药物的类型是海藻酸钠，藻朊酸钾和海藻酸丙二醇酯。
褐藻酸自身是不溶的，但是藻酸盐是水状胶质（吸水物质）。 它是很好的增稠剂，稳定剂，乳化剂和胶凝剂。印刷业把它加入墨水和纺织品染料；药物生产者在抗酸剂中把它用作包扎用品，延时释放剂和薄膜形成剂； 饮料公司把它用作泡沫稳定剂
在食品业中，为色拉味调料用作增稠剂；冰淇淋增大体积，防止晶体成长；果冻和馅饼中形成凝胶；低卡路里成分中改善纹理和饥饿感满足；为烘烤食品保持水分和新鲜
藻酸盐一般是酸稳定物质，隔热。调节钙离子集中，促成交叉耦合，控制胶凝强度。如果把藻酸盐和其它树脂结合，例如胶质，可以非常明显地增加粘度。
